Τι είναι το PSTN και πώς λειτουργεί; ένας οδηγός για το 2026

Παρά τις τεχνολογικές εξελίξεις του περασμένου αιώνα, υπάρχει ένα πράγμα που ελάχιστα άλλαξε: Το σταθερό τηλεφωνικό δίκτυο, γνωστό και ως PSTN. Ωστόσο, ο αριθμός των συνδρομών σταθερής τηλεφωνίας μειώνεται συνεχώς από το 2009, με μόλις 861 εκατομμύρια να απομένουν παγκοσμίως το 2023.

Προτού περάσει οριστικά στην ιστορία, ας δούμε τι είναι το PSTN, πώς λειτουργεί και τι χρησιμοποιούν πλέον οι πρώην κάτοχοι σταθερών γραμμών.

Βασικά σημεία:

• Το PSTN σημαίνει Public Switched Telephone Network (Δημόσιο Τηλεφωνικό Δίκτυο Μεταγωγής). Είναι το παραδοσιακό σύστημα σταθερής τηλεφωνίας.
• Το PSTN χρησιμοποιεί αυτόματη μεταγωγή κυκλώματος, με τις κλήσεις να δρομολογούνται μέσω ενός δικτύου κέντρων μεταγωγής.
• Το PSTN είναι οικείο και αξιόπιστο, με καλή ποιότητα κλήσης και ασφάλεια.
• Αλλά στη σύγκριση VoIP εναντίον σταθερής τηλεφωνίας, η παλιά τεχνολογία χάνει τη μάχη, καθώς το VoIP υπερέχει σε κόστος, ευελιξία και πολλά άλλα.

Τι είναι το PSTN;

Το PSTN (Public Switched Telephone Network) είναι το παραδοσιακό σύστημα σταθερής τηλεφωνίας που υπάρχει εδώ και πάνω από έναν αιώνα. Πρόκειται για ένα σύνολο παγκόσμιων τηλεφωνικών δικτύων που επιτρέπει στους χρήστες να πραγματοποιούν και να δέχονται κλήσεις σταθερής τηλεφωνίας σε όλο τον κόσμο. 

Το δίκτυο βασίζεται σε φυσική υποδομή που περιλαμβάνει χάλκινα καλώδια, καλώδια οπτικών ινών, κέντρα μεταγωγής, κυψελωτά δίκτυα και δορυφόρους. 

Το σύστημα αναφέρεται μερικές φορές και ως Plain Old Telephone Service (POTS), αν και τεχνικά το POTS είναι απλώς ένα μέρος του συνολικού PSTN.

Η εξέλιξη του PSTN

Τα πρώτα τηλεφωνικά δίκτυα βασίζονταν σε χειροκίνητα τηλεφωνικά κέντρα, όπου οι χειριστές δρομολογούσαν τις κλήσεις συνδέοντας και αποσυνδέοντας χάλκινα καλώδια. Αυτό το σύστημα ήταν γνωστό ως Post Office Telephone Service (η αρχική σημασία του POTS), καθώς το προσωπικό των ταχυδρομείων διαχειριζόταν τις κλήσεις.

Με τον καιρό, αυτό εξελίχθηκε στο PSTN όπως το γνωρίζουμε σήμερα, με την αυτόματη ηλεκτρονική μεταγωγή να αντικαθιστά τους ανθρώπινους χειριστές. 

Οι διακόπτες κυκλώματος σε συγκεκριμένα σημεία του δικτύου επέτρεπαν την αυτόματη δρομολόγηση των κλήσεων. Τα υποβρύχια καλώδια και οι δορυφορικές επικοινωνίες διευκόλυναν την πραγματοποίηση διεθνών κλήσεων.

Στη συνέχεια ήρθε το ISDN (Integrated Services Digital Network), επιτρέποντας στα συστήματα PSTN να μεταδίδουν πολυμέσα χρησιμοποιώντας ένα μόντεμ dial-up, μια τεχνολογία που καλούσε τον αριθμό του παρόχου Ίντερνετ για να συνδέσει τον υπολογιστή σας στο PSTN. 

Η άνοδος της νεότερης τεχνολογίας σημαίνει ότι η κυριαρχία του PSTN ως το κύριο τηλεφωνικό δίκτυο πλησιάζει στο τέλος της, αλλά θα δούμε περισσότερα για αυτό στη συνέχεια.

Πώς λειτουργεί μια κλήση PSTN;

Το «S» στο PSTN σημαίνει «switched» (μεταγωγής), επειδή το σύστημα δρομολογεί τις κλήσεις μέσω ενός δικτύου διακοπτών στους προορισμούς τους. 

Οι διακόπτες δημιουργούν μια ενσύρματη σύνδεση μεταξύ των δύο μερών. Τα φωνητικά σήματα ταξιδεύουν μέσω των συνδεδεμένων γραμμών, με τη σύνδεση να παραμένει ανοιχτή μέχρι να τερματιστεί η κλήση.

Οι επιχειρήσεις έχουν συχνά το δικό τους ιδιωτικό τηλεφωνικό κέντρο (hosted PBX) για την πραγματοποίηση κλήσεων PSTN. Αυτό ουσιαστικά μετατρέπει τον χώρο σε τοπικό κέντρο, λειτουργώντας ως διακόπτης για τη σύνδεση πολλών τηλεφώνων στον ίδιο χώρο.

Κύρια συστατικά της αρχιτεκτονικής PSTN

Στα δημόσια δίκτυα μεταγωγής, υπόγεια χάλκινα καλώδια συνδέουν σπίτια και επιχειρήσεις με κέντρα μεταγωγής όπου δρομολογούνται οι τηλεφωνικές κλήσεις. Ας δούμε πώς λειτουργεί η συνδεσιμότητα PSTN:

• Κεντρικό γραφείο ή τοπικό κέντρο: Το τηλεφωνικό κέντρο συνδέει τους συνδρομητές μιας συγκεκριμένης γεωγραφικής περιοχής με μια γραμμή PSTN. Για κλήσεις μεταξύ χρηστών στην ίδια γειτονιά, δεν απαιτείται περαιτέρω δρομολόγηση.
• Κέντρο Tandem: Αυτό δρομολογεί κλήσεις μεταξύ πολλών τοπικών κέντρων, γνωστό και ως δίκτυο διασύνδεσης. Αν θέλετε να καλέσετε κάποιον σε άλλο μέρος της ίδιας πόλης, το τοπικό σας κέντρο δρομολογεί την κλήση σε ένα κέντρο tandem, το οποίο τη μεταφέρει στο τοπικό κέντρο του παραλήπτη.
• Υπεραστικό κέντρο (Toll office): Αυτό διαχειρίζεται τις εθνικές υπεραστικές κλήσεις και είναι συνδεδεμένο με όλα τα κέντρα tandem. Αν καλέσετε κάποιον σε άλλη πόλη, η σύνδεση PSTN θα γίνει μέσω ενός υπεραστικού κέντρου.
• Διεθνής πύλη: Αυτή διαχειρίζεται τη διεθνή μεταγωγή, δρομολογώντας κλήσεις μεταξύ διαφορετικών χωρών.

Πώς λειτουργούν στην πράξη οι κλήσεις μέσω PSTN

Για να κάνετε μια κλήση PSTN, σηκώνετε το ακουστικό και πληκτρολογείτε τον σχετικό αριθμό. Αν θέλετε να καλέσετε έναν αριθμό εκτός της περιοχής του τοπικού κέντρου, θα πρέπει να προσθέσετε έναν κωδικό περιοχής, ή τον κωδικό χώρας για μια διεθνή κλήση.

Η συσκευή σας μετατρέπει τα ηχητικά κύματα της φωνής σας σε ηλεκτρικά σήματα και τα στέλνει μέσω καλωδίων δικτύου στο πλησιέστερο τοπικό κέντρο. Το κέντρο προσδιορίζει τον σωστό προορισμό και δρομολογεί την κλήση μέσω ενός καλωδίου οπτικών ινών που μετατρέπει τα ηλεκτρικά σήματα σε φωτεινούς παλμούς.

Όταν η κλήση σας φτάσει στο σχετικό κέντρο, οι φωτεινοί παλμοί μετατρέπονται ξανά σε ηλεκτρικά σήματα. Το κέντρο προωθεί την τηλεφωνική κλήση στον αριθμό του παραλήπτη σας. Τα ηλεκτρικά σήματα κάνουν το τηλέφωνο να χτυπά και η συσκευή μετατρέπει τα ηλεκτρικά σήματα σε ηχητικά κύματα μόλις ο χρήστης απαντήσει.

Τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα ενός τηλεφωνικού συστήματος PSTN

Ας ρίξουμε μια ματιά στα υπέρ και τα κατά της χρήσης μιας τηλεφωνικής γραμμής PSTN:

Πλεονεκτήματα PSTN

Οι παραδοσιακές σταθερές γραμμές είναι οικείες στους περισσότερους από εμάς και είναι απλό να κάνετε ή να απαντήσετε σε μια κλήση. Αν χρησιμοποιείτε PSTN για την επιχείρησή σας, δεν θα χρειαστεί να εκπαιδεύσετε τους υπαλλήλους σας στον τρόπο λειτουργίας του. Το σύστημα έχει επίσης αποδείξει την αξιοπιστία του, καθώς υπάρχει εδώ και τόσα χρόνια.

Χάρη στην εδραιωμένη παγκόσμια υποδομή, μπορείτε να περιμένετε εξαιρετική σταθερότητα κλήσεων. Ακόμη και σε περίπτωση διακοπής ρεύματος, η τηλεφωνική σας γραμμή δεν θα επηρεαστεί. Επίσης, καθώς κάθε αριθμός PSTN συνδέεται με μια συγκεκριμένη τοποθεσία, οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης μπορούν εύκολα να εντοπίσουν την προέλευση μιας κλήσης.

Τα δίκτυα PSTN είναι επίσης αρκετά ασφαλή, καθώς χρησιμοποιούν αποκλειστικές γραμμές. Παρόλο που οι υποκλοπές είναι εφικτές (αν και παράνομες), τα τηλέφωνά σας δεν θα υποστούν κάποια κυβερνοεπίθεση.

Μειονεκτήματα PSTN

Τα συστήματα PSTN απαιτούν φυσική υποδομή, καθώς κάθε τηλεφωνική γραμμή πρέπει να συνδεθεί ενσύρματα στον χώρο σας. Δεν είναι μια εργασία που μπορείτε να κάνετε μόνοι σας και θα χρειαστείτε εγκατάσταση επιπλέον τηλεφωνικής γραμμής για κάθε νέο υπάλληλο. Αυτό σημαίνει επίσης ότι οι εργαζόμενοι μπορούν να κάνουν και να δέχονται κλήσεις μόνο μέσα από το γραφείο.

Εκτός από το πάγιο της γραμμής και την παροχή συσκευών για τους υπαλλήλους, θα πληρώνετε για τις κλήσεις που πραγματοποιείτε. Οι κλήσεις PSTN χρεώνονται με βάση την απόσταση. Τα κυκλώματα πρέπει να παραμένουν ανοιχτά για περισσότερη ώρα ώστε τα σήματα να φτάσουν από μακριά, επομένως οι υπεραστικές και οι διεθνείς κλήσεις είναι ακριβές.

Αν και μια γραμμή PSTN διαθέτει βασικές λειτουργίες όπως η μεταβίβαση κλήσης και η αναγνώριση κλήσης, υπάρχουν λιγότερες προηγμένες δυνατότητες διαχείρισης κλήσεων, ευκαιρίες αυτοματισμού που βασίζονται σε AI ή ενσωματώσεις με ψηφιακά εργαλεία.

Το PSTN καταργείται επίσης σταδιακά υπέρ των πλήρως ψηφιακών επικοινωνιών, καθιστώντας πιο δύσκολη τη συντήρηση των παλαιών υποδομών από τους παρόχους. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, το PSTN θα κλείσει τον Δεκέμβριο του 2025 και έχει προγραμματιστεί να καταργηθεί σταδιακά στις περισσότερες χώρες έως το 2030.

Μια εναλλακτική λύση στο PSTN: Voice over Internet Protocol (VoIP)

Έτσι, με το PSTN να καταργείται σταδιακά, ποια είναι η εναλλακτική λύση; Θα μπορούσατε να δημιουργήσετε ένα εταιρικό πρόγραμμα κινητής τηλεφωνίας, αλλά η καλύτερη επιλογή σας είναι ένα σύστημα VoIP. 

Η τεχνολογία Voice over Internet Protocol δρομολογεί τις κλήσεις μέσω της σύνδεσης Ίντερνετ, αντί για τα καλώδια του PSTN. Μετατρέπει τα αναλογικά σήματα (το σήμα της φωνής σας) σε ψηφιακά «πακέτα» για τη μετάδοση.

PSTN εναντίον VoIP: μια άμεση σύγκριση

Πώς συγκρίνεται λοιπόν το VoIP με το PSTN; Συγκεντρώσαμε έναν πίνακα που επισημαίνει τις βασικές διαφορές. (Για μια πιο ολοκληρωμένη σύγκριση, κάντε κλικ εδώ: PSTN εναντίον VoIP).

Πόσο κοστίζουν τα συστήματα PSTN και VoIP;

Το κόστος και για τους δύο τύπους διαφέρει σημαντικά ανάλογα με τον πάροχο υπηρεσιών, τον αριθμό των χρηστών και τις δυνατότητες που επιθυμείτε.

Με ένα σύστημα που βασίζεται στο PSTN, θα χρειαστείτε ξεχωριστές τηλεφωνικές γραμμές και συσκευές για κάθε υπάλληλο. Θα πληρώνετε για το πάγιο της γραμμής, ενώ οι κλήσεις PSTN χρεώνονται είτε ανά λεπτό είτε ως μέρος ενός πακέτου λεπτών ομιλίας. Συχνά υπάρχει επίσης επιπλέον χρέωση για πρόσθετες λειτουργίες.

Οι εταιρείες με έως και 40 υπαλλήλους μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια μονάδα Key System Unit (KSU) για να συνδεθούν στο PSTN. Αυτή προσφέρει πολλαπλές γραμμές και επιπλέον δυνατότητες, αλλά κοστίζει από €300 έως €1.000 ανά χρήστη. Οι μεγαλύτερες επιχειρήσεις μπορούν να επιλέξουν ένα τοπικό PBX, το οποίο συνεπάγεται κόστος εγκατάστασης, κόστος εξοπλισμού και συνεχή συντήρηση. Αυτό μπορεί να κοστίσει έως και €26.000 τον πρώτο χρόνο.

Ένα σύστημα VoIP βασίζεται στο cloud, επομένως δεν χρειάζεστε εξοπλισμό (ούτε καν συσκευές, καθώς μπορείτε να πραγματοποιείτε κλήσεις με υπολογιστή ή κινητή συσκευή μέσω της υπάρχουσας σύνδεσης Ίντερνετ). Οι κλήσεις είναι φθηνότερες επειδή η τεχνολογία είναι πιο αποτελεσματική και δεν χρεώνεστε με βάση την απόσταση.

Πληρώνετε για το VoIP με μια μηνιαία συνδρομή, χωρίς αρχικό κόστος ή δεσμευτικά συμβόλαια. Οι απεριόριστες κλήσεις και οι προηγμένες λειτουργίες είναι ενσωματωμένες, και το VoIP συνήθως πωλείται ως μέρος ενός πακέτου επικοινωνίας. Για παράδειγμα, ένα τηλεφωνικό κέντρο που βασίζεται σε VoIP κοστίζει €25 ανά χρήστη, τον μήνα με την CloudTalk.

Γιατί το VoIP είναι καλύτερο από το PSTN

Όπως αναφέραμε, μια τηλεφωνική υπηρεσία VoIP σας εξοικονομεί χρήματα από την υποδομή και το κόστος των κλήσεων σε σύγκριση με μια υπηρεσία PSTN. 

Είναι επίσης ευέλικτη και επεκτάσιμη, καθώς οι χρήστες μπορούν να έχουν πρόσβαση στο cloud σύστημα από οπουδήποτε, χρησιμοποιώντας οποιαδήποτε συσκευή με σύνδεση στο Ίντερνετ, κάτι που είναι ιδανικό για απομακρυσμένη εργασία. Επιπλέον, μπορείτε εύκολα να προσθέσετε ή να αφαιρέσετε χρήστες ανάλογα με τις ανάγκες σας.

Με το VoIP, θα έχετε προηγμένες λειτουργίες και ενσωματώσεις με τα άλλα επιχειρηματικά σας εργαλεία, καθώς και τη δυνατότητα να επιλέξετε έναν εικονικό τηλεφωνικό αριθμό που δεν συνδέεται με μια γεωγραφική τοποθεσία.

Η κατάργηση του PSTN

Η απενεργοποίηση του Public Switched Telephone Network (PSTN) είναι μια σημαντική μετάβαση στις τηλεπικοινωνίες που πραγματοποιείται στο Ηνωμένο Βασίλειο. 

Μέχρι τις 31 Ιανουαρίου 2027, κάθε τηλεφωνική γραμμή στη χώρα θα έχει μεταφερθεί από το παραδοσιακό δίκτυο χάλκινων καλωδίων σε ένα πλήρως ψηφιακό δίκτυο που χρησιμοποιεί το πρωτόκολλο Internet Protocol (IP) μέσω μιας υπηρεσίας οπτικών ινών. 

Αυτή η απενεργοποίηση αντιπροσωπεύει μια σημαντική αλλαγή στον τρόπο παροχής και χρήσης των υπηρεσιών επικοινωνίας σε ολόκληρη τη χώρα.

Λόγοι για την κατάργηση

Η απόφαση για την κατάργηση του PSTN οφείλεται σε διάφορους παράγοντες:

1. Γηρασμένη υποδομή: Το τρέχον δίκτυο είναι παλιό και όλο και πιο δύσκολο να συντηρηθεί. Ως τεχνολογία του 20ού αιώνα, το PSTN δυσκολεύεται να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις των επικοινωνιών του 21ου αιώνα.
   
2. Αλλαγή προτύπων χρήσης: Η παραδοσιακή χρήση του τηλεφώνου μειώνεται, καθώς οι άνθρωποι στρέφονται στις επικοινωνίες μέσω κινητών και Ίντερνετ.
   
3. Τεχνολογικοί περιορισμοί: Οι σύγχρονοι χρήστες αναμένουν λειτουργίες και δυνατότητες που οι παραδοσιακές τεχνολογίες δεν μπορούν να προσφέρουν αποτελεσματικά.
   
4. Διασφάλιση για το μέλλον: Τα ψηφιακά δίκτυα προσφέρουν μεγαλύτερη ευελιξία, επεκτασιμότητα και δυνατότητες για καινοτομία.

Η διακοπή πωλήσεων PSTN (Stop Sell)

Η ημερομηνία διακοπής πωλήσεων («stop sell») αποτέλεσε καθοριστικό ορόσημο στη διαδικασία κατάργησης. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η εθνική διακοπή πωλήσεων τέθηκε σε ισχύ στις 5 Σεπτεμβρίου 2023. Αυτό σημαίνει ότι από την ημερομηνία αυτή:

• Οι πάροχοι σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο σταμάτησαν να πωλούν νέες παραδοσιακές τηλεφωνικές γραμμές και ευρυζωνικές συνδέσεις FTTC (fibre to the cabinet).
  
• Δεν μπορούν να γίνουν αλλαγές στις παλαιές τηλεφωνικές υποδομές.
  
• Οι επιχειρήσεις και οι καταναλωτές πρέπει πλέον να επιλέγουν εναλλακτικές λύσεις που βασίζονται σε IP κατά τη δημιουργία νέων υπηρεσιών ή την πραγματοποίηση σημαντικών αλλαγών στις υπάρχουσες.

Αντίκτυπος και εύρος

Η κατάργηση του PSTN θα έχει εκτεταμένες επιπτώσεις:

• Υπηρεσίες φωνής: Τα παραδοσιακά σταθερά τηλέφωνα θα πρέπει να αντικατασταθούν με εναλλακτικές λύσεις που βασίζονται σε IP.
  
• Ευρυζωνικότητα (Broadband): Πολλοί χρήστες θα χρειαστεί να αναβαθμίσουν τις ευρυζωνικές τους συνδέσεις, ιδιαίτερα όσοι χρησιμοποιούν ακόμα υπηρεσίες ADSL ή FTTC.
  
• ISDN: Το δίκτυο ISDN θα σταματήσει επίσης να λειτουργεί, επηρεάζοντας τις επιχειρήσεις που βασίζονται σε αυτές τις ψηφιακές γραμμές.
  
\n
• • Συστήματα συναγερμού
  • Τερματικά EPOS (ηλεκτρονικά συστήματα σημείων πώλησης)
  • Συστήματα ελέγχου εισόδου
  • Κλειστά κυκλώματα τηλεόρασης (CCTV)
  • Συσκευές φαξ

Χρονοδιάγραμμα και τρέχουσα κατάσταση

Η Openreach, η εταιρεία που είναι υπεύθυνη για το μεγαλύτερο μέρος των τηλεπικοινωνιακών υποδομών του Ηνωμένου Βασιλείου, αναπτύσσει σταδιακά το δίκτυο οπτικών ινών (γνωστό και ως fibre to the premises ή FTTP) σε όλη τη χώρα. 

Η διαδικασία βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, με πολλά τηλεφωνικά κέντρα να μην προσφέρουν πλέον υπηρεσίες PSTN που βασίζονται σε χαλκό.

Είστε έτοιμοι να αφήσετε πίσω σας το PSTN;

Όταν αντικαθιστάτε τα παραδοσιακά σταθερά τηλέφωνα PSTN με τη σύγχρονη τεχνολογία VoIP, θα δείτε μια σειρά από οφέλη, όπως φθηνότερες κλήσεις, πιο ισχυρές δυνατότητες και ένα σύστημα εύκολο στη συντήρηση που είναι φιλικό προς τον χρήστη, ευέλικτο και επεκτάσιμο.