Qu'est-ce que le RTC et comment ça marche ? Le guide 2026

Malgré les avancées technologiques du siècle dernier, il y a une chose qui n'a presque pas changé : le réseau téléphonique fixe, plus connu sous le nom de RTC (ou PSTN en anglais). Pourtant, le nombre d'abonnements au téléphone fixe ne cesse de baisser depuis 2009, avec seulement 861 millions de lignes restantes dans le monde en 2023.

Avant de le reléguer définitivement au passé, découvrons ensemble ce qu'est le RTC, comment il fonctionne et ce que les anciens abonnés utilisent aujourd'hui à la place.

Ce qu'il faut retenir :

• RTC signifie Réseau Téléphonique Commuté. Il s'agit du système de téléphonie fixe traditionnel.
• Le RTC utilise la commutation de circuits automatisée, les appels étant acheminés via un réseau de commutateurs.
• Le RTC est une technologie familière et fiable, offrant une bonne qualité d'appel et une grande sécurité.
• Mais face à la VoIP, le réseau fixe mène un combat perdu d'avance, la VoIP se montrant bien plus économique et flexible.

Qu'est-ce que le RTC ?

Le RTC (Réseau Téléphonique Commuté) est le système de téléphonie fixe traditionnel utilisé depuis plus d'un siècle. Il regroupe l'ensemble des réseaux téléphoniques mondiaux et permet de passer et recevoir des appels fixes aux quatre coins du globe. 

Ce réseau repose sur une infrastructure physique composée de fils de cuivre, de câbles de fibre optique, de centres de commutation, de réseaux cellulaires et de satellites. 

On qualifie parfois ce système de service téléphonique traditionnel (POTS), même si, techniquement, le POTS ne représente qu'une partie de l'ensemble du RTC.

L'évolution du RTC

Les premiers réseaux téléphoniques reposaient sur des standards manuels, où des opératrices branchaient et débranchaient des fils de cuivre pour acheminer les appels. C'était l'époque où les services postaux géraient directement les communications.

Ce système a ensuite évolué pour devenir le RTC que nous connaissons aujourd'hui, la commutation électronique automatisée ayant remplacé les opérateurs humains. 

Grâce aux commutateurs de circuits situés à des points stratégiques du réseau, les appels ont pu être acheminés automatiquement. Les câbles sous-marins et les communications par satellite ont quant à eux facilité les appels internationaux.

Puis est apparu le RNIS (Réseau Numérique à Intégration de Services), qui a permis aux systèmes RTC de transmettre des données multimédias via un modem d'accès à Internet (un équipement qui composait le numéro de votre fournisseur d'accès pour connecter votre ordinateur au RTC). 

Cependant, l'émergence de technologies plus récentes annonce la fin du règne du RTC en tant que réseau téléphonique dominant — mais nous y reviendrons.

Comment fonctionne un appel RTC ?

Le terme « commuté » est utilisé car le système achemine les appels vers leur destination à travers un réseau de commutateurs. 

Ces commutateurs créent une connexion filaire physique entre les deux interlocuteurs. Les signaux vocaux circulent sur les lignes connectées, et la connexion reste active jusqu'à ce que l'un des correspondants raccroche.

Les entreprises disposent souvent de leur propre autocommutateur privé (PBX hébergé) pour passer des appels RTC. Cela transforme les locaux en un commutateur local capable de relier plusieurs téléphones sur place.

Les composants principaux de l'architecture RTC

Dans les réseaux commutés publics, des câbles ou des fils de cuivre souterrains relient les foyers et les entreprises à des centres de commutation où les appels sont acheminés. Voici comment fonctionne cette connectivité :

• Le commutateur local (ou central téléphonique) : Il connecte les abonnés d'une zone géographique restreinte à une ligne RTC. Pour les appels entre voisins, aucun autre acheminement n'est nécessaire.
• Le commutateur tandem : Il connecte plusieurs commutateurs locaux entre eux. Si vous appelez quelqu'un dans un autre quartier de la même ville, votre commutateur local dirige l'appel vers un commutateur tandem, qui le transmet ensuite au commutateur local du destinataire.
• Le commutateur interurbain : Il gère les appels longue distance au niveau national et est relié à tous les commutateurs tandems. Si vous appelez quelqu'un dans une autre région, la connexion RTC passera par ce commutateur.
• Le commutateur de transit international : Il gère l'acheminement des appels entre différents pays.

Comment se déroule concrètement un appel RTC ?

Pour passer un appel RTC, vous décrochez votre combiné et composez le numéro. Si vous appelez en dehors de votre zone locale, vous devez ajouter un indicatif régional — ou un indicatif de pays pour un appel international.

Votre combiné convertit les ondes sonores de votre voix en signaux électriques et les envoie via les câbles du réseau jusqu'au commutateur local le plus proche. Celui-ci détermine la destination et achemine l'appel à travers un câble de fibre optique qui convertit les signaux électriques en impulsions lumineuses.

Une fois l'appel arrivé au central de destination, les impulsions lumineuses sont reconverties en signaux électriques. Le central transmet l'appel vers le téléphone de votre destinataire. Les signaux électriques font retentir la sonnerie, et le combiné transforme ces signaux en ondes sonores dès que votre interlocuteur décroche.

Avantages et inconvénients d'un système téléphonique RTC

Voyons maintenant les points forts et les limites d'une ligne téléphonique RTC classique :

Les avantages du RTC

Le téléphone fixe traditionnel est familier pour la plupart d'entre nous, et passer ou recevoir un appel est d'une grande simplicité. Si vous l'utilisez pour votre entreprise, vous n'aurez pas besoin de former vos collaborateurs. De plus, sa longévité prouve sa fiabilité historique.

Grâce à une infrastructure mondiale bien établie, la stabilité des appels est excellente. Même en cas de panne d'électricité, votre ligne téléphonique continue de fonctionner. Chaque numéro RTC étant lié à une adresse physique, les services d'urgence peuvent facilement localiser l'origine de l'appel.

Les réseaux RTC sont également très sécurisés, car ils utilisent des lignes dédiées. Bien que les écoutes téléphoniques soient techniquement possibles (bien qu'illégales), vos téléphones ne risquent pas de subir de cyberattaque.

Les inconvénients du RTC

Les systèmes RTC nécessitent une infrastructure physique, chaque ligne devant être raccordée directement à vos locaux. C'est une installation qui requiert l'intervention d'un professionnel, et vous devrez installer une nouvelle ligne pour chaque nouvelle recrue. Par conséquent, vos collaborateurs ne peuvent passer et recevoir des appels que lorsqu'ils sont au bureau.

En plus de l'abonnement à la ligne et de l'achat des combinés, vous payez pour chaque appel passé. Les communications RTC sont facturées à la distance, car les circuits doivent rester ouverts plus longtemps pour acheminer les signaux lointains. Les appels longue distance et internationaux s'avèrent donc très coûteux.

Bien qu'une ligne RTC propose des fonctionnalités de base comme le transfert d'appel et la présentation du numéro, elle manque d'options avancées de gestion des appels, d'automatisation par IA ou d'intégrations avec vos outils numériques quotidiens.

Enfin, le RTC est en cours d'extinction au profit du tout-numérique, car les opérateurs ont de plus en plus de mal à entretenir ces infrastructures vieillissantes. Au Royaume-Uni, par exemple, le réseau fermera définitivement en décembre 2025, et son arrêt progressif est planifié dans la plupart des pays d'ici 2030.

Une alternative au RTC : la voix sur IP (VoIP)

Puisque le RTC disparaît, quelle est l'alternative ? Vous pourriez opter pour une flotte de mobiles professionnels, mais votre meilleure option reste un système VoIP. 

La technologie de Voix sur Protocole Internet achemine vos appels via votre connexion Internet, plutôt que par les fils et câbles du réseau RTC. Elle convertit les signaux analogiques (votre voix) en « paquets » de données numériques pour les transmettre.

RTC vs VoIP : le comparatif direct

Alors, comment la VoIP se positionne-t-elle face au RTC ? Nous avons résumé les principales différences dans le tableau ci-dessous. (Pour un comparatif plus détaillé, cliquez ici : RTC vs VoIP).

Combien coûtent les systèmes RTC et VoIP ?

Les tarifs varient énormément selon votre opérateur, le nombre d'utilisateurs et les fonctionnalités dont vous avez besoin.

Avec un système RTC, vous devez installer des lignes physiques et acheter des téléphones pour chaque collaborateur. Vous payez un abonnement pour la ligne, tandis que les appels sont facturés à la minute ou décomptés d'un forfait. De plus, les options supplémentaires sont souvent payantes.

Les entreprises comptant jusqu'à 40 salariés peuvent utiliser un système à clés (KSU) pour se connecter au RTC. Il offre plusieurs lignes et des options supplémentaires, mais coûte de €300 à €1 000 par utilisateur. Les plus grandes entreprises optent généralement pour un PBX physique, ce qui implique des frais d'installation, de matériel et de maintenance. Cela peut coûter jusqu'à €26 000 la première année.

À l'inverse, un système VoIP est basé sur le cloud, ce qui élimine le besoin de matériel lourd (vous n'avez même pas besoin de téléphones physiques, puisque vous pouvez appeler depuis un ordinateur ou un mobile via votre connexion Internet). Les appels sont moins chers car la technologie est plus efficace et n'est pas facturée selon la distance.

La VoIP fonctionne par abonnement mensuel, sans frais initiaux ni contrats contraignants. Les appels illimités et les fonctionnalités avancées sont généralement inclus. Par exemple, un logiciel de centre d'appels VoIP coûte dès €25 par utilisateur et par mois avec CloudTalk.

Pourquoi la VoIP surpasse le RTC

Comme nous l'avons vu, un service de téléphonie VoIP vous permet de réaliser d'importantes économies sur l'infrastructure et le coût des appels par rapport au RTC. 

Il offre également une flexibilité et une évolutivité incomparables : vos collaborateurs accèdent au système cloud de n'importe où, depuis n'importe quel appareil connecté, ce qui est idéal pour le télétravail. De plus, vous pouvez ajouter ou supprimer des utilisateurs en quelques clics.

La VoIP vous donne accès à des fonctionnalités avancées et s'intègre parfaitement à vos autres outils de gestion, tout en vous permettant d'opter pour des numéros virtuels non rattachés à une zone géographique précise.

La fin du réseau RTC

La fin du Réseau Téléphonique Commuté (RTC) est une transition technologique majeure actuellement en cours dans de nombreux pays, notamment au Royaume-Uni et en France. 

D'ici le 31 janvier 2027, toutes les lignes téléphoniques britanniques auront migré du réseau cuivre traditionnel vers un réseau entièrement numérique utilisant le protocole Internet (IP) sur fibre optique. 

Cette transition représente un changement historique dans la manière dont les services de communication sont fournis et utilisés.

Les raisons de cet arrêt

La décision d'arrêter le RTC s'explique par plusieurs facteurs :

1. Une infrastructure vieillissante : Le réseau actuel est ancien et de plus en plus difficile à entretenir. Technologie du XXe siècle, le RTC a du mal à répondre aux exigences du XXIe siècle.
   
2. L'évolution des usages : L'usage du téléphone fixe traditionnel s'effondre au profit des communications mobiles et Internet.
   
3. Des limites technologiques : Les utilisateurs modernes attendent des fonctionnalités et une agilité que les technologies anciennes ne peuvent pas offrir efficacement.
   
4. Pérenniser les réseaux : Les réseaux numériques offrent une flexibilité, une évolutivité et un potentiel d'innovation bien supérieurs.

La fermeture commerciale du RTC

La date de « fin de vente » a marqué une étape cruciale de ce processus. Au Royaume-Uni, l'arrêt national des ventes est entré en vigueur le 5 septembre 2023. Cela signifie que depuis cette date :

• Les opérateurs ont cessé de vendre de nouvelles lignes téléphoniques traditionnelles et des abonnements ADSL ou VDSL sur cuivre.
  
• Plus aucune modification ne peut être apportée aux infrastructures téléphoniques historiques.
  
• Les entreprises et les particuliers doivent désormais opter pour des solutions IP pour toute nouvelle installation ou modification majeure de leurs services.

Impact et portée

L'arrêt du RTC aura des répercussions majeures :

• Services voix : Les téléphones fixes traditionnels devront être remplacés par des alternatives basées sur l'IP.
  
• Haut débit : De nombreux utilisateurs devront moderniser leur connexion Internet, en particulier ceux qui utilisent encore l'ADSL.
  
• RNIS : Le réseau numérique à intégration de services va également s'arrêter, impactant les entreprises qui dépendent encore de ces lignes numériques.
  
• • Systèmes d'alarme
  • Terminaux de paiement électronique (TPE)
  • Interphones et systèmes d'accès
  • Systèmes de vidéosurveillance (CCTV)
  • Télécopieurs (fax)

Calendrier et situation actuelle

Openreach, l'entreprise responsable de la majeure partie de l'infrastructure de télécommunications au Royaume-Uni, déploie le réseau de fibre optique complète (également appelé FTTP ou fibre jusqu'au domicile) par phases dans tout le pays. 

Le processus est déjà bien engagé, et de nombreuses zones de raccordement ne proposent plus de services RTC basés sur le cuivre.

Prêt à abandonner le RTC ?

En remplaçant vos lignes terrestres RTC traditionnelles par la technologie moderne VoIP, vous bénéficierez d'une multitude d'avantages, notamment des appels moins chers, des fonctionnalités plus puissantes et un système facile à entretenir, convivial, flexible et évolutif.