¿Qué es la PSTN y cómo funciona? Guía para 2026

A lo largo de los avances tecnológicos del último siglo, hay algo que apenas ha cambiado: la red telefónica fija, también conocida como PSTN. Sin embargo, el número de abonos a líneas fijas no ha parado de bajar desde 2009, quedando apenas 861 millones en todo el mundo en 2023.

Antes de dejarla en el pasado, exploremos qué es la PSTN, cómo funciona y qué están utilizando ahora quienes antes tenían una línea fija.

Puntos clave:

• PSTN significa red telefónica pública conmutada (Public Switched Telephone Network). Es el sistema de telefonía fija tradicional.
• La PSTN utiliza la conmutación de circuitos automatizada, en la que las llamadas se enrutan a través de una red de conmutadores.
• La PSTN es un sistema conocido y fiable, con una buena calidad de llamada y seguridad.
• Pero cuando se trata de elegir entre VoIP o telefonía fija, la vieja tecnología tiene las de perder, ya que la VoIP destaca por su rentabilidad, flexibilidad y mucho más.

¿Qué es la PSTN?

PSTN son las siglas en inglés de red telefónica pública conmutada, el sistema de telefonía fija tradicional que existe desde hace más de un siglo. Se trata de un conjunto de redes telefónicas mundiales que permite a los usuarios hacer y recibir llamadas fijas en todo el planeta. 

La red se basa en una infraestructura física que incluye cables de cobre, cables de fibra óptica, centros de conmutación, redes móviles y satélites. 

A veces también se hace referencia a este sistema como el servicio telefónico tradicional disponible (POTS), aunque técnicamente POTS es solo una parte de toda la PSTN.

La evolución de la PSTN

Las primeras redes telefónicas dependían de centralitas manuales, donde los operadores enrutaban las llamadas conectando y desconectando cables de cobre. Este sistema se conocía en algunos países como Post Office Telephone Service (el significado original de POTS) porque era el personal de correos quien gestionaba las llamadas.

Con el tiempo, esto evolucionó hasta convertirse en la PSTN que conocemos hoy en día, con la conmutación electrónica automatizada sustituyendo a los operadores humanos. 

Los conmutadores de circuitos en puntos específicos de la red permitían enrutar las llamadas de forma automática. Los cables submarinos y las comunicaciones por satélite facilitaron la realización de llamadas internacionales.

Luego llegó la RDSI (red digital de servicios integrados), que permitía a los sistemas PSTN transmitir contenidos multimedia mediante un módem de red de acceso telefónico (un dispositivo que marcaba el número de tu proveedor de servicios de internet para conectar tu ordenador a la PSTN). 

El auge de las nuevas tecnologías hace que el reinado de la PSTN como red de telefonía dominante esté llegando a su fin, pero de eso hablaremos más adelante.

¿Cómo funcionan las llamadas por PSTN?

La «S» de PSTN hace referencia a «conmutada» (switched), porque el sistema enruta las llamadas a sus destinos a través de una red de conmutadores. 

Los conmutadores crean una conexión física por cable entre las dos partes. Las señales de voz viajan por las líneas conectadas y la conexión permanece abierta hasta que finaliza la llamada.

Las empresas suelen disponer de su propia centralita privada (PBX en la nube) para realizar llamadas PSTN. Esto convierte de forma eficaz las instalaciones en una central local, que actúa como conmutador para conectar varios teléfonos del lugar.

Componentes principales de la arquitectura PSTN

En las redes públicas conmutadas, los cables o hilos de cobre subterráneos conectan los hogares y las empresas con los centros de conmutación donde se enrutan las llamadas telefónicas. Veamos cómo funciona la conectividad PSTN:

• Central local o central telefónica: conecta a los abonados de una zona geográfica concreta a una línea PSTN. Para las llamadas entre usuarios del mismo barrio, no se requiere ningún enrutamiento adicional.
• Central tándem: enruta las llamadas entre varias centrales locales. También se conoce como red de enlace. Si quieres llamar a alguien de otra zona de la misma ciudad, tu central local enruta la llamada a una central tándem, que la reenvía a la central local del destinatario.
• Central interurbana: gestiona las llamadas de larga distancia nacional y está conectada a todas las centrales tándem. Si llamas a alguien de otra ciudad o provincia, la conexión PSTN se realizará a través de una central interurbana.
• Pasarela internacional: gestiona la conmutación internacional, enrutando las llamadas entre diferentes países.

Cómo funciona una llamada por PSTN en la práctica

Para hacer una llamada por PSTN, descuelgas el teléfono y marcas el número correspondiente. Si quieres llamar a un número fuera de la zona de tu central local, tendrás que añadir un prefijo interurbano, o el prefijo del país para una llamada internacional.

El teléfono convierte las ondas sonoras de tu voz en señales eléctricas y las envía a través de los cables de red a la central local más cercana. La central determina el destino correcto y enruta la llamada a través de un cable de fibra óptica que convierte las señales eléctricas en pulsos de luz.

Cuando la llamada llega a la central correspondiente, los pulsos de luz se vuelven a convertir en señales eléctricas. La oficina reenvía la llamada telefónica al número del destinatario. Las señales eléctricas hacen sonar el teléfono y el terminal convierte las señales eléctricas en ondas sonoras cuando el usuario responde.

Ventajas e inconvenientes de un sistema telefónico basado en PSTN

Veamos ahora los pros y los contras de utilizar una línea telefónica PSTN:

Ventajas de la PSTN

Las líneas fijas tradicionales nos resultan familiares a la mayoría de nosotros y es muy sencillo hacer o responder a una llamada. Si utilizas la PSTN para tu negocio, no tendrás que formar a tus empleados en su funcionamiento. Además, el sistema ha demostrado su fiabilidad a lo largo de tantos años.

Gracias a la consolidada infraestructura mundial, puedes esperar una gran estabilidad en las llamadas. Incluso en caso de apagón, tu línea telefónica no se verá afectada. Como cada número de la PSTN está vinculado a una ubicación específica, los servicios de emergencia también pueden rastrear fácilmente el origen de una llamada de socorro.

Las redes PSTN también son bastante seguras, ya que utilizan líneas dedicadas. Sí, las escuchas telefónicas son posibles (aunque ilegales), pero tus teléfonos no sufrirán ningún ciberataque.

Inconvenientes de la PSTN

Los sistemas PSTN requieren una infraestructura física, ya que cada línea telefónica debe conectarse físicamente a tus instalaciones. No es un trabajo que puedas hacer tú mismo, y necesitarás instalar una línea telefónica adicional para cada nuevo empleado. También significa que los trabajadores solo pueden realizar y recibir llamadas dentro de la oficina.

Además de pagar el alquiler de la línea y proporcionar terminales a los empleados, tendrás que pagar por las llamadas que realices. Las llamadas por PSTN se cobran por distancia. Los circuitos deben permanecer abiertos más tiempo para que las señales lleguen desde lugares lejanos, por lo que las llamadas de larga distancia e internacionales son caras.

Aunque una línea PSTN incluye funciones básicas como la transferencia de llamadas y el identificador de llamadas, ofrece menos funciones avanzadas de gestión de llamadas, oportunidades de automatización basadas en IA o integraciones con herramientas digitales.

La PSTN también se está retirando paulatinamente en favor de las comunicaciones totalmente digitales, lo que dificulta a los operadores el mantenimiento de las infraestructuras heredadas. En el Reino Unido, por ejemplo, la PSTN cerrará en diciembre de 2025, y está previsto que se elimine de forma progresiva en la mayoría de los países para 2030.

Una alternativa a la PSTN: la voz sobre protocolo de internet (VoIP)

Entonces, con la desaparición progresiva de la PSTN, ¿cuál es la alternativa? Podrías contratar un plan de telefonía móvil de empresa, pero tu mejor opción es un sistema VoIP. 

La tecnología de voz sobre protocolo de internet enruta las llamadas a través de tu conexión a internet, en lugar de utilizar los hilos y cables de la PSTN. Convierte las señales analógicas (tu señal de voz) en «paquetes» digitales para su transmisión.

PSTN vs. VoIP: comparación directa

¿Cómo se compara la VoIP con la PSTN? Hemos preparado una tabla que destaca las diferencias clave. (Para una comparación más detallada, haz clic aquí: PSTN vs. VoIP).

¿Cuánto cuestan los sistemas PSTN y VoIP?

Los costes de ambos tipos variarán enormemente en función de tu proveedor de servicios, el número de usuarios y las funciones que desees.

Con un sistema basado en PSTN, necesitarás líneas telefónicas y terminales independientes para cada empleado. Pagarás por el alquiler de la línea, mientras que las llamadas PSTN se cobran por minuto o como parte de un abono de minutos contratado. Además, suele haber una tarifa adicional por las funciones añadidas.

Las empresas de hasta 40 empleados pueden utilizar una unidad de sistema clave (KSU) para conectarse a la PSTN. Ofrece varias líneas y funciones adicionales, pero cuesta de €300 a €1.000 por usuario. Las empresas más grandes pueden optar por una PBX local, lo que conlleva una cuota de instalación, costes de hardware y mantenimiento continuo. Esto puede costar hasta €26.000 el primer año.

Un sistema VoIP se basa en la nube, por lo que no necesitas hardware (ni siquiera teléfonos, ya que puedes hacer llamadas con un ordenador o un dispositivo móvil a través de tu conexión a internet actual). Las llamadas son más baratas porque la tecnología es más eficiente y no se cobra por distancia.

Pagas la VoIP con una suscripción mensual, sin costes iniciales ni contratos de larga duración. Las llamadas ilimitadas y las funciones avanzadas están integradas, y la VoIP suele venderse como parte de un paquete de comunicaciones. Por ejemplo, un centro de llamadas basado en VoIP cuesta €25 por usuario, al mes con CloudTalk.

Por qué la VoIP es mejor que la PSTN

Como ya hemos mencionado, un servicio telefónico VoIP te ahorra dinero en infraestructura y en el coste de las llamadas en comparación con un servicio PSTN. 

También es flexible y escalable: los usuarios pueden acceder al sistema basado en la nube desde cualquier lugar y en cualquier dispositivo conectado a internet, lo que resulta ideal para el teletrabajo. Además, puedes añadir o eliminar usuarios fácilmente según lo necesites.

Con la VoIP, obtendrás funciones avanzadas e integraciones con tus otras herramientas empresariales, así como la oportunidad de elegir un número de teléfono virtual que no esté vinculado a una ubicación geográfica.

El apagón de la PSTN

El apagón de la red telefónica pública conmutada (PSTN) es una importante transición de las telecomunicaciones que se está llevando a cabo en el Reino Unido. 

Para el 31 de enero de 2027, todas las líneas telefónicas del país habrán pasado de la red tradicional de cable de cobre a una red totalmente digital que utiliza el protocolo de internet (IP) a través de un servicio de fibra. 

Este apagón representa un cambio muy importante en la forma en que se prestan y consumen los servicios de comunicación en todo el país.

Motivos del apagón

La decisión de retirar la PSTN se debe a varios factores:

1. Infraestructura obsoleta: la red actual es antigua y cada vez más difícil de mantener. Al tratarse de una tecnología del siglo XX, la PSTN tiene dificultades para satisfacer las demandas de las comunicaciones del siglo XXI.
   
2. Cambio en los patrones de uso: el uso de la telefonía tradicional está disminuyendo a medida que la gente se pasa a las comunicaciones móviles y por internet.
   
3. Limitaciones tecnológicas: los usuarios modernos esperan funciones y capacidades que las tecnologías tradicionales no pueden ofrecer de forma eficiente.
   
4. Preparación para el futuro: las redes digitales ofrecen mayor flexibilidad, escalabilidad y potencial de innovación.

El cese de comercialización de la PSTN

La fecha de «cese de comercialización» (stop sell) fue un hito crucial en el proceso de apagón. En el Reino Unido, el cese de comercialización nacional entró en vigor el 5 de septiembre de 2023. Esto significa que a partir de esta fecha:

• Los proveedores de todo el Reino Unido dejaron de vender nuevas líneas telefónicas tradicionales y banda ancha de fibra hasta la cabina (FTTC).
  
• No se pueden realizar cambios en la infraestructura de telefonía heredada.
  
• Las empresas y los consumidores deben optar ahora por alternativas basadas en IP al configurar nuevos servicios o realizar cambios significativos en los existentes.

Impacto y alcance

El apagón de la PSTN tendrá efectos de gran alcance:

• Servicios de voz: los teléfonos fijos tradicionales tendrán que ser sustituidos por alternativas basadas en IP.
  
• Banda ancha: muchos usuarios tendrán que actualizar sus conexiones de banda ancha, sobre todo los que aún utilizan servicios ADSL o FTTC.
  
• RDSI: la red digital de servicios integrados también dejará de funcionar, lo que afectará a las empresas que dependen de estas líneas digitales.
  
• • Sistemas de alarma
  • Terminales de punto de venta (TPV)
  • Sistemas de videoportero
  • Sistemas de videovigilancia (CCTV)
  • Máquinas de fax

Plazos y estado actual

Openreach, la empresa responsable de gran parte de la infraestructura de telecomunicaciones del Reino Unido, está implementando la red de fibra óptica completa (también conocida como fibra hasta el hogar o FTTH) por fases en todo el país. 

El proceso ya está muy avanzado y muchas zonas de centrales telefónicas ya no ofrecen servicios de red telefónica conmutada (RTC) basados en cobre.

¿Listo para dejar atrás la RTC?

Cuando cambies las líneas fijas tradicionales de RTC por la moderna tecnología VoIP, disfrutarás de un sinfín de ventajas, como llamadas más baratas, funciones más potentes y un sistema que requiere poco mantenimiento, además de ser intuitivo, flexible y escalable.