Wat is PSTN en hoe werkt het? Een gids voor 2026

Ondanks alle technologische vooruitgang van de afgelopen eeuw is er één ding dat nauwelijks is veranderd: het vaste telefoonnetwerk, ook wel bekend als PSTN. Het aantal vaste telefoonlijnen daalt echter al sinds 2009, met in 2023 nog maar 861 miljoen actieve aansluitingen wereldwijd.

Voordat we dit netwerk definitief naar de geschiedenisboeken verwijzen, bespreken we wat PSTN precies is, hoe het werkt en wat bedrijven tegenwoordig als alternatief gebruiken.

De belangrijkste punten:

• PSTN staat voor Public Switched Telephone Network. Het is het traditionele analoge telefoonnetwerk.
• PSTN maakt gebruik van automatische circuit-switching, waarbij oproepen via een netwerk van centrales worden omgeleid.
• PSTN is vertrouwd en betrouwbaar, met een goede geluidskwaliteit en beveiliging.
• In de strijd tussen VoIP en de vaste lijn verliest de oude technologie echter snel terrein. VoIP is namelijk een stuk kostenefficiënter, flexibeler en veelzijdiger.

Wat is PSTN?

PSTN staat voor Public Switched Telephone Network. Het is het traditionele vaste telefoonnetwerk dat al meer dan een eeuw bestaat. Het is een wereldwijd netwerk van telefoonlijnen waarmee gebruikers overal ter wereld met elkaar kunnen bellen. 

Het netwerk is gebaseerd op fysieke infrastructuur, waaronder koperkabels, glasvezelkabels, telefooncentrales, mobiele netwerken en satellieten. 

Het systeem wordt soms ook wel Plain Old Telephone Service (POTS) genoemd, hoewel POTS technisch gezien slechts een onderdeel is van het grotere PSTN-netwerk.

De ontwikkeling van het PSTN

De eerste telefoonnetwerken werkten met handmatige telefooncentrales, waar telefonistes oproepen doorschakelden door koperen stekkers in en uit te pluggen. Dit systeem stond destijds bekend als de Post Office Telephone Service (de oorspronkelijke betekenis van POTS), omdat postmedewerkers de oproepen handmatig verwerkten.

Dit groeide uiteindelijk uit tot het PSTN-netwerk zoals we dat nu kennen, waarbij automatische elektronische centrales de menselijke telefonistes vervingen. 

Dankzij centrales op specifieke punten in het netwerk konden oproepen automatisch worden doorverbonden. Onderzeese kabels en satellieten maakten vervolgens ook internationale gesprekken mogelijk.

Daarna volgde ISDN (Integrated Services Digital Network), waarmee PSTN-systemen ook data konden verzenden via een inbelmodem (een apparaat dat inbelde naar uw internetprovider om uw computer met het PSTN te verbinden). 

Door de opkomst van modernere technologieën loopt het tijdperk van PSTN als dominant telefoonnetwerk nu ten einde — maar daarover later meer.

Hoe werkt bellen via PSTN?

De „S“ in PSTN staat voor „switched“ (geschakeld), omdat het systeem oproepen via een netwerk van schakels of centrales naar de juiste bestemming leidt. 

Deze centrales creëren een fysieke kabelverbinding tussen beide partijen. De spraaksignalen worden over de verbonden lijnen verstuurd, en deze verbinding blijft actief totdat een van de bellers ophangt.

Bedrijven gebruiken vaak een eigen telefooncentrale (hosted PBX) om PSTN-oproepen te doen. Dit transformeert het bedrijfspand in feite tot een lokale centrale, die fungeert als schakel om meerdere telefoons op locatie met elkaar te verbinden.

De belangrijkste onderdelen van de PSTN-architectuur

Binnen openbare geschakelde netwerken verbinden ondergrondse koperkabels woningen en bedrijven met centrales waar de oproepen worden verwerkt. Laten we kijken hoe deze PSTN-verbinding in elkaar zit:

• Lokale centrale (local exchange): De telefooncentrale die abonnees binnen een klein geografisch gebied verbindt met een PSTN-lijn. Voor gesprekken tussen buren is geen verdere routering nodig.
• Knooppuntcentrale (tandem office): Dit knooppunt verbindt verschillende lokale centrales met elkaar. Als u iemand in een ander deel van dezelfde stad belt, stuurt uw lokale centrale de oproep naar de knooppuntcentrale, die deze vervolgens doorzet naar de lokale centrale van de ontvanger.
• Interlokale centrale (toll office): Deze centrale regelt het nationale interlokale telefoonverkeer en staat in verbinding met alle knooppuntcentrales. Als u naar een andere stad of provincie belt, verloopt de PSTN-verbinding via een interlokale centrale.
• Internationale gateway: Deze gateway regelt het internationale telefoonverkeer en verbindt netwerken van verschillende landen met elkaar.

Hoe een PSTN-oproep in de praktijk verloopt

Om via PSTN te bellen, pakt u de hoorn op en toetst u het nummer in. Als u naar een nummer buiten uw eigen regio belt, moet u eerst een netnummer invoeren — of een landnummer bij een internationaal gesprek.

Uw telefoon zet de geluidsgolven van uw stem om in elektrische signalen en stuurt deze via de kabels naar de dichtstbijzijnde lokale centrale. De centrale bepaalt de juiste bestemming en stuurt de oproep door via een glasvezelkabel, die de elektrische signalen omzet in lichtpulsen.

Zodra de oproep de juiste centrale bereikt, worden de lichtpulsen weer omgezet in elektrische signalen. De centrale stuurt de oproep door naar het telefoonnummer van de ontvanger. De elektrische signalen zorgen ervoor dat de telefoon overgaat, en het toestel van de ontvanger zet de signalen weer om in hoorbaar geluid zodra er wordt opgenomen.

De voor- en nadelen van een PSTN-telefoonsysteem

Laten we de belangrijkste voor- en nadelen van een traditionele PSTN-telefoonlijn op een rij zetten:

Voordelen van PSTN

Traditionele vaste lijnen zijn voor de meeste mensen erg vertrouwd, en bellen of opnemen is heel eenvoudig. Als u PSTN voor uw bedrijf gebruikt, hoeft u medewerkers niet uit te leggen hoe het werkt. Bovendien heeft het systeem zijn betrouwbaarheid door de jaren heen ruimschoots bewezen.

Dankzij de gevestigde wereldwijde infrastructuur profiteert u van een zeer stabiele verbinding. Zelfs tijdens een stroomstoring blijft uw telefoonlijn gewoon werken. Omdat elk PSTN-nummer aan een vaste locatie is gekoppeld, kunnen hulpdiensten direct zien waar een noodoproep vandaan komt.

PSTN-netwerken zijn ook erg veilig omdat ze gebruikmaken van dedicated lijnen. Hoewel het aftappen van lijnen fysiek mogelijk is (maar illegaal), zijn uw telefoons niet gevoelig voor cyberaanvallen.

Nadelen van PSTN

PSTN-systemen vereisen een fysieke infrastructuur, omdat elke telefoonlijn fysiek naar uw pand moet worden doorgetrokken. Dit kunt u niet zelf doen, en voor elke nieuwe medewerker moet er een extra lijn worden geïnstalleerd. Dit betekent ook dat medewerkers alleen vanaf kantoor kunnen bellen en gebeld worden.

Naast de kosten voor de lijnbehuur en de telefoontoestellen, betaalt u ook voor de gemaakte gespreksminuten. PSTN-gesprekken worden namelijk afgerekend op basis van afstand. Omdat verbindingen over lange afstanden langer open moeten blijven staan, zijn interlokale en internationale gesprekken erg duur.

Hoewel een PSTN-lijn beschikt over basisfuncties zoals doorverbinden en nummerweergave, ontbreekt het aan geavanceerde functies voor gespreksbeheer, AI-automatiseringen of integraties met uw digitale software.

Daarnaast wordt PSTN wereldwijd uitgefaseerd ten gunste van volledig digitale communicatie, waardoor providers de verouderde infrastructuur steeds moeilijker kunnen onderhouden. In het VK sluit het PSTN-netwerk bijvoorbeeld in december 2025, en in de meeste andere landen staat de uitfasering gepland tegen 2030.

Het alternatief voor PSTN: Voice over Internet Protocol (VoIP)

Nu PSTN langzaam verdwijnt, wat is dan het alternatief? U kunt kiezen voor zakelijke mobiele abonnementen, maar de beste optie is een VoIP-systeem. 

VoIP-technologie stuurt gesprekken via uw internetverbinding in plaats van via de kabels van het PSTN-netwerk. Het zet analoge spraaksignalen om in digitale „datapakketjes“ om deze via het internet te verzenden.

PSTN versus VoIP: de directe vergelijking

Hoe verhoudt VoIP zich tot PSTN? In de onderstaande tabel hebben we de belangrijkste verschillen verzameld. (Voor een uitgebreidere vergelijking klikt u hier: PSTN vs VoIP).

Wat kosten PSTN- en VoIP-systemen?

De kosten voor beide systemen variëren sterk op basis van uw provider, het aantal gebruikers en de functies die u nodig heeft.

Bij een PSTN-systeem heeft u voor elke medewerker een aparte telefoonlijn en een toestel nodig. U betaalt lijnbehuur, en de gesprekken worden per minuut afgerekend of gaan van een belbundel af. Voor extra functies betaalt u vaak een toeslag.

Bedrijven tot 40 medewerkers kunnen een Key System Unit (KSU) gebruiken om verbinding te maken met het PSTN. Dit biedt meerdere lijnen en extra functies, maar kost tussen de €300 en €1.000 per gebruiker. Grotere bedrijven kiezen vaak voor een eigen fysieke PBX-centrale op locatie, wat gepaard gaat met hoge installatiekosten, hardwarekosten en doorlopend onderhoud. Dit kan in het eerste jaar oplopen tot wel €26.000.

Een VoIP-systeem is cloud-based, dus u heeft geen dure hardware nodig (zelfs geen telefoontoestellen, aangezien u gewoon via uw computer of smartphone kunt bellen via uw bestaande internetverbinding). Bellen is goedkoper omdat de technologie efficiënter is en er niet per afstand wordt afgerekend.

U betaalt voor VoIP via een maandelijks abonnement, zonder voorafgaande investeringen of langdurige contracten. Onbeperkt bellen en geavanceerde functies zijn vaak inbegrepen. Meestal wordt VoIP verkocht als onderdeel van een breder communicatiepakket. Zo kost een cloud-based callcenter bij CloudTalk vanaf €25 per gebruiker, per maand.

Waarom VoIP beter is dan PSTN

Zoals gezegd bespaart u met een VoIP-telefoondienst flink op de infrastructuur en de gesprekskosten in vergelijking met PSTN. 

Daarnaast is het uiterst flexibel en schaalbaar: gebruikers hebben overal toegang tot het cloud-systeem via elk apparaat met internet, wat ideaal is voor hybride werken. Bovendien voegt u eenvoudig nieuwe gebruikers toe of verwijdert u ze wanneer dat nodig is.

Met VoIP profiteert u van geavanceerde functies en naadloze integraties met uw andere bedrijfstools. Ook kunt u kiezen voor een virtueel telefoonnummer dat niet aan een fysieke locatie is gebonden.

De uitfasering van PSTN

De uitschakeling van het Public Switched Telephone Network (PSTN) is een grote telecomtransitie die momenteel onder andere in het VK plaatsvindt. 

Tegen 31 januari 2027 zal elke telefoonlijn in dat land zijn overgezet van het traditionele koperen netwerk naar een volledig digitaal netwerk dat gebruikmaakt van Internet Protocol (IP) via glasvezel. 

Deze overstap betekent een enorme verandering in de manier waarop communicatiediensten landelijk worden aangeboden en gebruikt.

Redenen voor de uitfasering

Het besluit om PSTN stop te zetten heeft verschillende redenen:

1. Verouderde infrastructuur: het huidige netwerk is oud en steeds moeilijker te onderhouden. Als technologie uit de 20e eeuw kan PSTN simpelweg niet meer voldoen aan de eisen van de 21e eeuw.
   
2. Veranderend consumentengedrag: het gebruik van traditionele vaste lijnen daalt snel omdat mensen massaal overstappen op mobiele en internetverbindingen.
   
3. Technologische beperkingen: moderne gebruikers verwachten functies en mogelijkheden die met traditionele technologieën niet efficiënt kunnen worden geleverd.
   
4. Toekomstbestendigheid: digitale netwerken bieden veel meer flexibiliteit, schaalbaarheid en innovatiemogelijkheden.

De PSTN-verkoopstop

De 'stop sell'-datum (verkoopstop) was een cruciale mijlpaal in dit proces. In het VK ging deze nationale verkoopstop in op 5 september 2023. Dit houdt in dat vanaf die datum:

• Providers in het VK zijn gestopt met de verkoop van nieuwe traditionele telefoonlijnen en FTTC-breedband (Fiber to the Cabinet).
  
• Er geen wijzigingen meer kunnen worden aangebracht in de oude telefonie-infrastructuur.
  
• Bedrijven en consumenten nu verplicht moeten kiezen voor IP-alternatieven bij het aanvragen van nieuwe diensten of het aanpassen van bestaande aansluitingen.

Impact en reikwijdte

De uitfasering van PSTN heeft verstrekkende gevolgen:

• Spraakdiensten: traditionele vaste telefoons moeten worden vervangen door IP-alternatieven.
  
• Breedband: veel gebruikers moeten hun breedbandverbinding upgraden, vooral degenen die nog ADSL- of FTTC-diensten gebruiken.
  
• ISDN: het Integrated Services Digital Network zal ook stoppen met functioneren, wat gevolgen heeft voor bedrijven die nog van deze digitale lijnen afhankelijk zijn.
  
• • Alarmsystemen
  • Kassasystemen (EPOS)
  • Intercomsystemen
  • CCTV-systemen
  • Faxapparaten

Tijdlijn en huidige status

Openreach, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor een groot deel van de Britse telecominfrastructuur, rolt het glasvezelnetwerk (ook wel fibre to the premises of FTTP genoemd) in fasen uit over het hele land. 

Dit proces is al in volle gang en in veel centrales worden er al geen PSTN-diensten via koperdraad meer aangeboden.

Klaar om PSTN achter u te laten?

Wanneer u traditionele PSTN-telefoonlijnen inruilt voor moderne VoIP-technologie, profiteert u van tal van voordelen, zoals goedkoper bellen, krachtigere functies en een onderhoudsarm systeem dat gebruiksvriendelijk, flexibel en schaalbaar is.