Cos’è la rete PSTN e come funziona? Una guida per il 2026

Nonostante gli incredibili progressi tecnologici dell’ultimo secolo, c’è una cosa che è rimasta pressoché invariata: la rete telefonica fissa, nota anche come PSTN. Tuttavia, il numero di abbonamenti alla linea fissa è in costante calo dal 2009, con appena 861 milioni di linee attive nel mondo a partire dal 2023.

Prima di consegnarla alla storia, scopriamo cos’è la rete PSTN, come funziona e cosa stanno usando oggi i consumatori al posto della vecchia linea fissa.

Punti chiave:

• PSTN sta per Public Switched Telephone Network (rete telefonica generale pubblica). È il sistema telefonico fisso tradizionale.
• La rete PSTN utilizza la commutazione di circuito automatica, instradando le chiamate attraverso una rete di commutatori.
• La rete PSTN è una tecnologia familiare e affidabile, con una buona qualità di chiamata e sicurezza.
• Tuttavia, nel confronto tra VoIP e linea fissa, la vecchia tecnologia sta perdendo la sfida con il VoIP, che eccelle per convenienza, flessibilità e molto altro.

Cos’è la rete PSTN?

PSTN sta per Public Switched Telephone Network, ed è la linea telefonica fissa tradizionale che utilizziamo da oltre un secolo. Si tratta di un insieme di reti telefoniche globali che consente agli utenti di effettuare e ricevere chiamate fisse in tutto il mondo. 

La rete si basa su un’infrastruttura fisica composta da cavi in rame, cavi in fibra ottica, centri di commutazione, reti cellulari e satelliti. 

Il sistema viene talvolta definito anche POTS (Plain Old Telephone Service, ovvero vecchio servizio telefonico ordinario), anche se tecnicamente la rete POTS è solo una parte dell’intera PSTN.

La nascita e lo sviluppo della PSTN

Le prime reti telefoniche si affidavano a centralini manuali, dove gli operatori instradavano le chiamate collegando e scollegando cavi di rame. Questo sistema era noto originariamente come Post Office Telephone Service (il primo significato di POTS), perché erano i dipendenti degli uffici postali a gestire le chiamate.

Nel corso del tempo, questo sistema si è evoluto nella rete PSTN che conosciamo oggi, con la commutazione elettronica automatica che ha sostituito gli operatori umani. 

I commutatori di circuito situati in punti specifici della rete permettevano di instradare le chiamate in modo automatico. Successivamente, i cavi sottomarini e le comunicazioni satellitari hanno reso molto più semplice effettuare chiamate internazionali.

È arrivata poi la rete ISDN (Integrated Services Digital Network), che ha permesso ai sistemi PSTN di trasmettere contenuti multimediali tramite un modem dial-up (un dispositivo che componeva il numero del tuo fornitore di servizi internet per connettere il tuo computer alla rete PSTN). 

L’avvento di tecnologie più moderne sta portando al tramonto del regno della rete PSTN come principale rete telefonica — ma ne parleremo meglio più avanti.

Come funziona una chiamata PSTN?

La lettera «S» di PSTN sta per «switched» (commutata), perché il sistema instrada le chiamate verso la loro destinazione attraverso una rete di commutatori. 

I commutatori creano un collegamento fisico via cavo tra i due interlocutori. I segnali vocali viaggiano sulle linee collegate e la connessione rimane attiva fino alla chiusura della chiamata.

Spesso le aziende utilizzano un proprio sistema PBX (Private Branch Exchange) ospitato per effettuare chiamate PSTN. Questo trasforma l’ufficio in una vera e propria centrale locale, che funge da commutatore per collegare più telefoni all’interno della sede.

I componenti principali dell’architettura PSTN

Nelle reti pubbliche commutate, cavi o fili di rame sotterranei collegano le case e le aziende ai centri di commutazione dove vengono instradate le telefonate. Vediamo nel dettaglio come funziona il collegamento PSTN:

• Centrale locale o locale di commutazione: la centrale telefonica collega gli abbonati di una specifica area geografica a una linea PSTN. Per le chiamate tra utenti dello stesso quartiere, non sono necessari ulteriori instradamenti.
• Centrale tandem: questa centrale instrada le chiamate tra diverse centrali locali. È nota anche come rete di giunzione. Se vuoi chiamare qualcuno in un’altra zona della città, la tua centrale locale instrada la chiamata a una centrale tandem, che a sua volta la inoltra alla centrale locale del destinatario.
• Centrale di transito (Toll office): gestisce le chiamate nazionali a lunga distanza ed è collegata a tutte le centrali tandem. Se chiami qualcuno in un’altra città o regione, la connessione PSTN avverrà tramite una centrale di transito.
• Gateway internazionale: gestisce la commutazione internazionale, instradando le chiamate tra diversi paesi.

Come funziona all’atto pratico una chiamata tramite PSTN

Per effettuare una chiamata PSTN, basta sollevare la cornetta e comporre il numero desiderato. Se vuoi chiamare un numero al di fuori dell’area della tua centrale locale, dovrai aggiungere il prefisso teleselettivo, o il prefisso internazionale per una chiamata estera.

La cornetta converte le onde sonore della tua voce in segnali elettrici e li invia tramite i cavi di rete alla centrale locale più vicina. La centrale individua la destinazione corretta e instrada la chiamata attraverso un cavo in fibra ottica che converte i segnali elettrici in impulsi luminosi.

Quando la chiamata raggiunge la centrale di destinazione, gli impulsi luminosi vengono riconvertiti in segnali elettrici. La centrale inoltra la chiamata al numero di telefono del destinatario. I segnali elettrici fanno squillare il telefono e, quando l’utente risponde, la cornetta trasforma nuovamente i segnali elettrici in onde sonore.

I vantaggi e gli svantaggi di un sistema telefonico basato su PSTN

Diamo ora uno sguardo ai pro e contro dell’utilizzo di una linea telefonica PSTN:

I vantaggi della rete PSTN

Le linee fisse tradizionali sono familiari alla maggior parte di noi ed è semplicissimo fare o ricevere una telefonata. Se utilizzi la rete PSTN per la tua azienda, non dovrai formare i dipendenti sul suo funzionamento. Inoltre, il sistema ha ampiamente dimostrato la sua affidabilità nel corso dei decenni.

Grazie all’infrastruttura globale ormai consolidata, puoi contare su un’ottima stabilità delle chiamate. Anche in caso di blackout elettrico, la tua linea telefonica continuerà a funzionare. Inoltre, poiché ogni numero PSTN è legato a una posizione geografica specifica, i servizi di emergenza possono facilmente tracciare l’origine di una chiamata d’emergenza.

Le reti PSTN sono anche piuttosto sicure, poiché utilizzano linee dedicate. Sebbene l’intercettazione sia possibile (anche se illegale), i tuoi telefoni non saranno esposti ad attacchi informatici.

Gli svantaggi della rete PSTN

I sistemi PSTN richiedono un’infrastruttura fisica, poiché ogni linea telefonica deve essere cablata all’interno dei tuoi locali. Non è un lavoro che puoi fare da solo, e avrai bisogno di installare una linea telefonica aggiuntiva per ogni nuovo dipendente. Questo significa anche che i collaboratori possono effettuare e ricevere chiamate solo quando sono fisicamente in ufficio.

Oltre a pagare il canone della linea e a fornire i dispositivi fisici ai dipendenti, dovrai pagare per ogni chiamata effettuata. Le chiamate PSTN vengono tariffate in base alla distanza. I circuiti devono rimanere aperti più a lungo per consentire ai segnali di arrivare da lontano, rendendo le chiamate interurbane e internazionali piuttosto costose.

Anche se una linea PSTN include funzionalità di base come il trasferimento di chiamata e l’ID chiamante, mancano funzioni avanzate di gestione delle chiamate, automazioni basate sull’intelligenza artificiale o integrazioni con i tuoi strumenti digitali.

Inoltre, la rete PSTN è in fase di graduale dismissione a favore delle comunicazioni interamente digitali, il che rende sempre più difficile per gli operatori mantenere le vecchie infrastrutture. Nel Regno Unito, ad esempio, la rete PSTN spegnerà definitivamente i battenti a dicembre 2025, ed è previsto che venga dismessa nella maggior parte dei paesi entro il 2030.

Un’alternativa alla rete PSTN: il Voice over Internet Protocol (VoIP)

Quindi, con la rete PSTN in via di dismissione, qual è l’alternativa? Potresti scegliere un piano di telefonia mobile aziendale, ma l’opzione migliore in assoluto è un sistema VoIP. 

La tecnologia Voice over Internet Protocol instrada le chiamate tramite la tua connessione internet, anziché attraverso i cavi fisici della rete PSTN. Converte i segnali analogici (la tua voce) in «pacchetti» digitali pronti per la trasmissione.

PSTN vs VoIP: un confronto diretto

In che modo il VoIP si differenzia dalla rete PSTN? Abbiamo preparato una tabella per evidenziare le differenze principali (per un confronto più approfondito, clicca qui: PSTN vs VoIP).

Quanto costano i sistemi PSTN e VoIP?

I costi di entrambe le tipologie variano enormemente a seconda del fornitore di servizi, del numero di utenti e delle funzionalità di cui hai bisogno.

Con un sistema basato su PSTN, avrai bisogno di linee telefoniche e dispositivi fisici separati per ciascun dipendente. Pagherai un canone mensile per la linea, mentre le chiamate PSTN verranno tariffate al minuto o incluse in un pacchetto di minuti. Spesso è previsto anche un costo extra per le funzionalità aggiuntive.

Le aziende fino a 40 dipendenti possono utilizzare una Key System Unit (KSU) per connettersi alla rete PSTN. Questo sistema offre più linee e funzioni extra, ma ha un costo che va da €300 a €1.000 per utente. Le aziende più grandi potrebbero optare per un PBX on-premise, che comporta costi di installazione, hardware e manutenzione continua. Questo può costare fino a €26.000 solo nel primo anno.

Un sistema VoIP è basato sul cloud, quindi non hai bisogno di hardware (nemmeno di telefoni fisici, poiché puoi effettuare chiamate con un computer o un dispositivo mobile tramite la tua connessione internet esistente). Le chiamate sono più economiche perché la tecnologia è più efficiente e le tariffe non variano in base alla distanza.

Il servizio VoIP si paga tramite un abbonamento mensile, senza costi iniziali o contratti a lungo termine. Le chiamate illimitate e le funzionalità avanzate sono incluse, e il VoIP viene solitamente venduto all’interno di un pacchetto di comunicazione. Ad esempio, un software per call center basato su VoIP costa da €25 al mese per utente con CloudTalk.

Perché il VoIP è migliore della rete PSTN

Come abbiamo visto, un servizio telefonico VoIP ti consente di risparmiare sui costi di infrastruttura e sulle tariffe delle chiamate rispetto a un servizio PSTN. 

È anche estremamente flessibile e scalabile: gli utenti possono accedere al sistema basato su cloud da qualsiasi luogo e con qualsiasi dispositivo connesso a internet, l’ideale per il lavoro a distanza. Inoltre, puoi aggiungere o rimuovere utenti facilmente in base alle tue esigenze.

Con il VoIP avrai accesso a funzionalità avanzate e a integrazioni con gli altri tuoi strumenti aziendali, oltre alla possibilità di scegliere un numero di telefono virtuale non legato a una posizione geografica specifica.

Lo spegnimento della rete PSTN

La dismissione della rete telefonica pubblica commutata (PSTN) è un’importante transizione tecnologica in corso nel Regno Unito e in altri paesi. 

Entro il 31 gennaio 2027, ogni linea telefonica nel paese sarà migrata dalla tradizionale rete in rame a una rete interamente digitale che utilizza il protocollo internet (IP) su un servizio in fibra ottica. 

Questo spegnimento rappresenta un cambiamento epocale nel modo in cui i servizi di comunicazione vengono erogati e utilizzati a livello nazionale.

I motivi dello spegnimento

La decisione di mandare in pensione la rete PSTN è dettata da diversi fattori:

1. Infrastruttura obsoleta: la rete attuale è vecchia e sempre più difficile da mantenere. Essendo una tecnologia del XX secolo, la rete PSTN fatica a soddisfare le esigenze di comunicazione del XXI secolo.
   
2. Cambiamento delle abitudini d’uso: l’uso della telefonia fissa tradizionale è in calo, mentre i consumatori preferiscono le comunicazioni mobili e via internet.
   
3. Limiti tecnologici: gli utenti moderni si aspettano funzionalità e prestazioni che le tecnologie tradizionali non sono in grado di offrire in modo efficiente.
   
4. A prova di futuro: le reti digitali offrono maggiore flessibilità, scalabilità e un enorme potenziale di innovazione.

Lo «stop sell» della PSTN

La data di «stop sell» (ovvero il blocco delle vendite) rappresenta una tappa fondamentale nel processo di dismissione. Nel Regno Unito, lo stop sell nazionale è entrato in vigore il 5 settembre 2023. Ciò significa che da questa data:

• I fornitori in tutto il Regno Unito hanno smesso di vendere nuove linee telefoniche tradizionali e connessioni a banda larga FTTC (Fiber to the Cabinet).
  
• Non è più possibile apportare modifiche alla vecchia infrastruttura telefonica.
  
• Aziende e consumatori devono ora optare per alternative basate su IP quando attivano nuovi servizi o apportano modifiche significative a quelli esistenti.

Impatto e portata

Lo spegnimento della rete PSTN avrà effetti di vasta portata:

• Servizi voce: i telefoni fissi tradizionali dovranno essere sostituiti con alternative basate su IP.
  
• Banda larga: molti utenti dovranno aggiornare le proprie connessioni a banda larga, in particolare chi utilizza ancora servizi ADSL o FTTC.
  
• ISDN: anche la rete ISDN cesserà di funzionare, con un forte impatto sulle aziende che dipendono ancora da queste linee digitali.
  
• • Sistemi di allarme
  • Terminali EPOS (sistemi POS elettronici)
  • Sistemi di controllo accessi
  • Sistemi TVCC (videosorveglianza)
  • Dispositivi fax

Tempistiche e stato attuale

Openreach, l'azienda responsabile di gran parte dell'infrastruttura di telecomunicazioni del Regno Unito, sta implementando la rete interamente in fibra (nota anche come fibra fino a casa o FTTP) a tappe in tutto il Paese. 

Il processo è già a buon punto e molte aree di centrale non offrono più servizi PSTN basati sul rame.

Vuoi dire addio alla rete PSTN?

Quando passi dalle tradizionali linee fisse PSTN alla moderna tecnologia VoIP, ottieni una serie di vantaggi, tra cui chiamate più economiche, funzionalità più potenti e un sistema a bassa manutenzione che è facile da usare, flessibile e scalabile.