Cos’è la PSTN e come funziona? Una guida per 2025

Nel corso dei progressi tecnologici del secolo scorso, c’è una cosa che non è cambiata: la rete telefonica fissa, altrimenti nota come PSTN. Tuttavia, il numero di abbonamenti alla rete fissa è in calo dal 2009 e nel 2023 ne rimarranno solo 861 milioni nel mondo.
Prima di consegnarla alla storia, analizziamo cos’è la PSTN, come funziona e cosa usano gli ex proprietari di telefoni fissi.
I punti chiave da cui partire:
- PSTN è l’acronimo di Public Switched Telephone Network (rete telefonica pubblica commutata). È il tradizionale sistema di telefonia fissa.
- La rete PSTN utilizza la commutazione automatica dei circuiti, con le chiamate instradate attraverso una rete di commutatori.
- La rete PSTN è familiare e affidabile, con una buona qualità e sicurezza delle chiamate.
- Ma quando si parla di VoIP e telefono fisso, la vecchia tecnologia sta combattendo una battaglia persa, mentre il VoIP eccelle in termini di efficienza dei costi, flessibilità e altro ancora.
Che cos’è la PSTN?
PSTN è l’acronimo di Public Switched Telephone Network (rete telefonica pubblica commutata) ed è il tradizionale sistema di telefonia fissa che esiste da più di un secolo. Si tratta di un insieme di reti telefoniche mondiali che consentono agli utenti di effettuare e ricevere chiamate da rete fissa in tutto il mondo.
La rete si basa su un’infrastruttura fisica che comprende fili di rame, cavi in fibra ottica, centri di commutazione, reti cellulari e satelliti.
Il sistema viene anche chiamato Plain Old Telephone Service(POTS), anche se tecnicamente POTS è solo una parte dell’intera rete PSTN.
Lo sviluppo della rete PSTN
Le prime reti telefoniche si basavano su centralini manuali, dove gli operatori smistavano le chiamate collegando e scollegando i fili di rame. Questo sistema era noto come Post Office Telephone Service (il significato originale di POTS) perché era il personale dell’ufficio postale a gestire le chiamate.
Alla fine si è evoluta nella PSTN come la conosciamo, con la commutazione elettronica automatizzata che ha sostituito gli operatori umani.
I commutatori di circuito in punti specifici della rete permettevano di instradare automaticamente le chiamate. I cavi sottomarini e le comunicazioni satellitari hanno reso più facile effettuare chiamate internazionali.
Poi è arrivata la rete ISDN (Integrated Services Digital Network), che ha permesso ai sistemi PSTN di trasmettere contenuti multimediali utilizzando un modem di rete dial-up (un dispositivo tecnologico che componeva il numero del tuo provider di servizi internet per collegare il tuo computer alla rete PSTN).
L’ascesa di nuove tecnologie significa che il regno della PSTN come rete telefonica dominante sta volgendo al termine, ma di questo parleremo più avanti.

Come funziona la chiamata PSTN?
La “S” di PSTN sta per “switched” (commutato), perché il sistema di indirizzamento delle chiamate verso le loro destinazioni passa attraverso una rete di interruttori.
Gli interruttori creano una connessione cablata tra le due parti. I segnali vocali viaggiano sulle linee collegate e la connessione rimane aperta fino al termine della chiamata.
Le aziende spesso dispongono di un proprio Private Branch Exchange (PBX) per effettuare chiamate PSTN. Questo trasforma di fatto la sede in una centrale locale, che funge da commutatore per collegare più telefoni in loco.
Componenti principali dell’architettura PSTN
Nelle reti pubbliche commutate, fili o cavi sotterranei collegano le case e le aziende ai centri di commutazione dove vengono instradate le chiamate telefoniche:
- Ufficio centrale o centrale locale: Collega gli abbonati di un’area geografica ristretta a una linea PSTN. Per le chiamate tra utenti dello stesso quartiere, non è necessario un ulteriore instradamento.
- Ufficio tandem: Questo instrada le chiamate tra più centrali locali. È anche conosciuta come rete di giunzione. Se vuoi chiamare qualcuno in una zona diversa della stessa città, la tua centrale locale instrada la chiamata a un ufficio tandem, che la inoltra alla centrale locale del destinatario.
- Ufficio a pagamento: Questo ufficio gestisce le chiamate interurbane nazionali ed è collegato a tutti gli uffici tandem. Se chiami qualcuno in un’altra città o in un altro stato, la connessione PSTN avverrà tramite un ufficio a pagamento.
- Gateway internazionale: Gestisce la commutazione internazionale, instradando le chiamate tra diversi paesi.
Come funziona in pratica la chiamata via PSTN
Per effettuare una chiamata PSTN, solleva il ricevitore e componi il numero corrispondente. Se vuoi chiamare un numero al di fuori dell’area di scambio locale, dovrai aggiungere un prefisso di zona o il codice del paese per una chiamata internazionale.
Il telefono converte le onde sonore della tua voce in segnali elettrici e li invia attraverso i cavi di rete alla centrale locale più vicina. La centrale determina la destinazione corretta e instrada la chiamata attraverso un cavo in fibra ottica che converte i segnali elettrici in impulsi luminosi.
Quando la chiamata arriva all’ufficio competente, gli impulsi luminosi vengono richiamati in segnali elettrici. L’ufficio inoltra la chiamata al numero di telefono del destinatario. I segnali elettrici fanno squillare il telefono e la cornetta trasforma i segnali elettrici in onde sonore quando l’utente risponde.
I vantaggi e gli svantaggi di un centralino telefonico basato sulla rete PSTN
Vediamo ora i pro e i contro dell’utilizzo di una linea telefonica PSTN :
Vantaggi PSTN
I telefoni fissi tradizionali sono familiari alla maggior parte di noi ed è semplice effettuare o rispondere a una chiamata. Se utilizzi la rete PSTN per la tua attività, non dovrai formare i dipendenti sul suo funzionamento. Il sistema ha anche dimostrato la sua affidabilità, essendo in circolazione da così tanto tempo.
Grazie alla consolidata infrastruttura mondiale, puoi aspettarti una grande stabilità delle chiamate. Anche in caso di interruzione dell’energia elettrica, la tua linea telefonica non sarà compromessa. Inoltre, grazie al fatto che ogni numero PSTN è legato a un luogo specifico, i servizi di emergenza possono facilmente risalire all’origine di una chiamata di emergenza.
Anche le reti PSTN sono piuttosto sicure, poiché utilizzano linee dedicate. Sì, le intercettazioni sono possibili (anche se illegali), ma i tuoi telefoni non subiranno un attacco informatico.
Svantaggi della PSTN
I sistemi PSTN richiedono un’infrastruttura fisica, in quanto ogni linea telefonica deve essere collegata alla tua sede. Non è un lavoro che puoi fare da solo e avrai bisogno di una linea telefonica aggiuntiva per ogni nuovo dipendente. Inoltre, i lavoratori possono effettuare e ricevere chiamate solo all’interno dell’ufficio.
Oltre a pagare il noleggio della linea e a fornire i telefoni ai dipendenti, pagherai anche le chiamate effettuate. Le chiamate PSTN sono tariffate in base alla distanza. I circuiti devono rimanere aperti più a lungo per far arrivare i segnali da lontano, quindi le chiamate interurbane e internazionali sono costose.
Sebbene una linea PSTN sia dotata di funzioni di base come il trasferimento di chiamata e l’ID chiamante, le funzioni avanzate di gestione delle chiamate, le opportunità di automazione basate sull’intelligenza artificiale e le integrazioni con gli strumenti digitali sono meno numerose.
Anche la rete PSTN sta per essere eliminata in favore di comunicazioni completamente digitali, rendendo più difficile per i carrier mantenere le infrastrutture tradizionali. Nel Regno Unito, ad esempio, la rete PSTN chiuderà nel dicembre 2025 e la sua eliminazione nella maggior parte dei paesi è prevista entro il 2030.
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Un’alternativa alla rete PSTN: il Voice over Internet Protocol (VoIP)
Quindi, con la progressiva eliminazione della rete PSTN, qual è l’alternativa? Potresti creare un piano di telefonia cellulare aziendale, ma l’opzione migliore è il VoIP.
La tecnologia Voice over Internet Protocol instrada le chiamate attraverso la tua connessione internet, invece che attraverso i fili e i cavi della rete PSTN. Converte i segnali analogici (la tua voce) in “pacchetti” digitali da trasmettere.
PSTN vs VoIP: un confronto diretto
Allora, come si pone il VoIP rispetto alla rete PSTN? Abbiamo stilato una tabella che evidenzia le principali differenze. (Per un confronto più completo, clicca qui: PSTN vs VoIP).
Caratteristica
PSTN
VoIP
Tipo di trasmissione
Utilizza una linea POTS dedicata per trasmettere i dati vocali come segnali elettrici.
Utilizza la tua connessione internet per trasmettere dati vocali, convertiti in pacchetti di dati digitali.
Tipo di commutazione
Utilizza la commutazione di circuito su una linea dedicata e richiede una connessione permanente per tutta la durata della chiamata.
Utilizza la commutazione di pacchetto, inviando e ricevendo i dati secondo le necessità attraverso il percorso più efficiente. Non è necessaria una linea dedicata.
Requisiti di sistema
Richiede un’infrastruttura di telefonia fisica in loco, compresi cablaggi e telefoni fissi.
Richiede una connessione a Internet. Puoi utilizzare telefoni IP speciali, oppure computer e dispositivi mobili.
Configurazione e manutenzione
Richiede un’installazione professionale (anche quando si aggiungono nuovi utenti/linee) e una manutenzione continua se si utilizza un PBX on-premises.
Crea un account con il fornitore, installa il software e collega i telefoni IP, se in uso. Puoi essere pronto in un’ora.
Costi di chiamata
Le tariffe si basano sulla distanza, quindi le chiamate nazionali e internazionali sono più costose.
Le chiamate non vengono addebitate in base alla distanza e le chiamate da VoIP a VoIP possono essere gratuite.
Quanto costano i sistemi PSTN e VoIP?
I costi di entrambe le tipologie variano enormemente a seconda del fornitore di servizi, del numero di utenti e delle funzionalità desiderate.
Con un sistema basato su PSTN, avrai bisogno di linee telefoniche e telefoni separati per ogni dipendente. Pagherai l’affitto della linea, mentre le chiamate PSTN saranno addebitate al minuto o come parte di un abbonamento a minuti. Spesso è previsto anche un costo aggiuntivo per le funzioni aggiuntive.
Le aziende con un massimo di 40 dipendenti possono utilizzare una Key System Unit (KSU) per connettersi alla rete PSTN. Offre più linee e funzioni aggiuntive, ma costa da 300 a 1.000 dollari per utente. Le aziende più grandi possono optare per un PBX on-premise, che comporta costi di installazione, hardware e manutenzione continua. Questo può costare fino a 26.000 dollari nel primo anno.
I sistemi VoIP sono basati sul cloud, quindi non hai bisogno di hardware (nemmeno di telefoni, perché puoi effettuare chiamate con un computer o un dispositivo mobile tramite la tua connessione internet). Le chiamate sono più economiche perché la tecnologia è più efficiente e non ti viene addebitata la distanza.
Il VoIP si paga con un abbonamento mensile, senza costi iniziali o lunghi contratti. Le chiamate illimitate e le funzioni avanzate sono integrate e il VoIP viene solitamente venduto come parte di un pacchetto di comunicazioni. Ad esempio, un call center basato su VoIP costa 25 dollari al mese per utente con CloudTalk.
Perché il VoIP è meglio della rete PSTN
Come abbiamo detto, il VoIP ti fa risparmiare sull’infrastruttura e sul costo delle chiamate rispetto a un servizio PSTN.
È anche flessibile e scalabile: gli utenti possono accedere al sistema basato sul cloud da qualsiasi luogo e da qualsiasi dispositivo connesso a internet, il che è ideale per il lavoro a distanza. Inoltre, puoi facilmente aggiungere o rimuovere utenti in base alle necessità.
Con il VoIP avrai a disposizione funzioni avanzate e integrazioni con gli altri strumenti aziendali, oltre alla possibilità di scegliere un numero di telefono virtuale non legato a una posizione geografica.
Sei pronto a lasciarti alle spalle la rete PSTN?
Quando sostituisci le tradizionali linee telefoniche fisse PSTN con la moderna tecnologia VoIP, otterrai una serie di vantaggi, tra cui chiamate più economiche, funzioni più potenti e un sistema a bassa manutenzione, facile da usare, flessibile e scalabile.
Sei pronto a fare il cambio?
Domande frequenti sulla rete PSTN
Che tipo di rete è la PSTN?
La rete telefonica pubblica commutata (PSTN) è una rete a commutazione di circuito, il che significa che le chiamate vengono instradate attraverso una serie di interruttori fino alla destinazione finale. Gli interruttori aprono e mantengono la connessione tra due telefoni per tutta la durata della chiamata.
Qual è un esempio di rete PSTN?
Un esempio di rete PSTN sono gli uffici centrali, tandem e a pagamento, che collegano le chiamate tra utenti dello stesso quartiere, città o paese.
Le chiamate vengono inizialmente instradate verso la centrale più vicina al chiamante e poi inoltrate all’ufficio tandem o a pagamento (se necessario) per essere trasmesse al numero del destinatario. I gateway internazionali collegano le chiamate all’estero.
Perché molti paesi stanno eliminando gradualmente le loro reti PSTN?
I sistemi PSTN sono una tecnologia di vecchia concezione. Non sono stati progettati per gestire altri tipi di dati o per integrarsi con strumenti di intelligenza artificiale: ecco perché molte aziende stanno abbandonando la rete PSTN. Per i vettori è più difficile mantenere le infrastrutture tradizionali e non ne vale la pena quando la domanda è in costante calo.
Dovrei sostituire il mio sistema PSTN con il VoIP?
I servizi PSTN vengono progressivamente eliminati a livello globale, quindi presto non avrai più scelta. È sensato fare il salto prima di essere spinti, e il VoIP offre così tanti vantaggi che la decisione è facile da prendere.
Vale la pena passare al VoIP per le piccole imprese?
Certamente. La commutazione digitale dei pacchetti utilizzata nei sistemi VoIP è molto più efficiente e rende le chiamate più convenienti, senza doversi preoccupare dei costi e dei problemi dell’infrastruttura fisica. Il VoIP consente alle piccole imprese di usufruire di funzioni avanzate come il routing intelligente e la trascrizione automatica, come parte del pacchetto.
Inoltre, c’è il vantaggio di avere un numero VoIP non legato alla tua posizione geografica, il che significa che puoi attirare nuovi clienti in qualsiasi regione mostrando un numero locale. Grazie alla natura accessibile ovunque del VoIP, la tua piccola impresa può realizzare le sue ambizioni globali.